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Nota: Los patos criollos silvestres son diferentes de los asilvestrados. En estados como Florida, algunos patos criollos domésticos se han escapado o han sido liberados, donde rápidamente se han convertido en una molestia y se consideran una especie invasora. Los patos criollos deben mantenerse en un recinto seguro. Estas aves no deben ser liberadas.

Los patos criollos salvajes son bastante raros de encontrar. Comparten muchas similitudes con los patos criollos domésticos y, de hecho, son sus ancestros. Su aspecto es muy diferente al de sus congéneres domésticos. Los patos criollos domésticos se han criado durante siglos, desde las culturas preincaicas de Sudamérica. Son más pesados, presentan una amplia gama de colores y se crían principalmente para su consumo de carne.

El pato criollo silvestre es más ligero y mayormente negro con algunas marcas blancas. Tiene el pico gris negruzco con manchas y colores más claros. Las patas y los pies también son negros. A diferencia de los patos criollos domésticos, los patos criollos silvestres carecen de las llamativas carúnculas rojas brillantes en la cara y la cabeza, aunque sí presentan carúnculas más pequeñas y manchas negras en la piel. Las marcas blancas, así como las marcas en el pico y las carúnculas en la cara, varían de un ave a otra, lo que facilita su identificación. Las manchas blancas suelen aparecer después de un par de años de edad.

Los machos de pato criollo silvestre son casi el doble de grandes que las hembras. Además, presentan más carúnculas en la cara. El macho típico de pato criollo silvestre presenta una máscara de piel negra y desarrolla diversas crestas y protuberancias, así como el contorno de una protuberancia roja similar a una verruga. Estas encantadoras caras también suelen incluir una protuberancia nudosa en la base del pico. Las hembras presentan una máscara más plana y lisa, de color negro o rojo.

Los patos criollos son patos percheros; su pariente más cercano es el pato de bosque. Los patos criollos salvajes no son ancestros de ninguna otra raza doméstica de pato. Cuando se cruzan con un ánade real u otras razas derivadas del ánade real, las crías son estériles. El pato criollo es un pato extremadamente inusual.

Distribución: Los patos criollos silvestres son nativos de América Central y del Sur, desde la costa de México hacia el sur, hasta Sudamérica, llegando hasta Perú por el oeste y hasta Uruguay y el norte de Argentina por el sur y el este. No migran, lo cual los distingue de la mayoría de las demás especies de patos.

Hábitat: Los patos criollos salvajes se encuentran principalmente cerca de bosques de agua dulce y humedales con grandes árboles donde descansar, anidar y posarse. Pasan la mayor parte del día en los árboles y bajan a buscar alimento al amanecer y al anochecer. Son aves cautelosas y suelen vivir en pequeños grupos familiares.

Estado en estado silvestre: Si bien las poblaciones son abundantes, la principal preocupación sería la mezcla de poblaciones silvestres con domésticas. Los patos criollos silvestres se han estudiado muy poco.

Estado en la avicultura: Los patos criollos silvestres auténticos son difíciles de encontrar, pero muy respetados en el ámbito avícola. El pato criollo ha sido domesticado durante siglos y es popular porque su carne tiene un sabor más intenso y menos grasa que la de los patos domésticos habituales, descendientes del ánade real. Los patos criollos también son apreciados porque son menos ruidosos que otros patos.

Reproducción: Los patos criollos silvestres son polígamos, lo cual es atípico en la mayoría de las especies de patos, que son monógamas. Necesitan un nido elevado del suelo.

Esperanza de vida: Se sabe que los patos criollos salvajes en cautiverio viven entre 10 y 20 años.

Tamaño: Los patos criollos salvajes pueden variar considerablemente en tamaño. Pueden medir entre 66 y 84 cm de largo. Su envergadura es de entre 137 y 152 cm. Los machos pueden pesar entre 3 y 4 kg. Las hembras son más pequeñas y pesan entre 1,4 y 2,1 kg.

Requisitos de vivienda: Aunque el pato criollo silvestre proviene de un clima tropical, es un ave muy resistente y se adapta bien a lugares frescos, siempre que la temperatura se mantenga por encima de los 8-10 grados F. Necesita acceso a agua y lugares para posarse. Los patos criollos silvestres son buenos voladores y tienen garras fuertes para trepar. Necesitan un recinto techado para evitar que se escapen. Son fáciles de mantener y manejar.

Dieta: Los patos criollos silvestres son muy oportunistas, comiendo cualquier cosa que encuentren, desde materia vegetal hasta pequeños mamíferos. Parecen preferir alimentarse en aguas poco profundas, especialmente en la vegetación inundada. Una dieta de calidad para aves acuáticas sería suficiente, aunque les iría bien con un suplemento de materia vegetal.

Notas varias: Cuando un pato criollo se cruza con un ánade real, las crías híbridas se denominan patos mulos o patos mulos porque son estériles.
Otro dato interesante: el Oscillococcinum, un preparado homeopático para prevenir la gripe fabricado por Boiron, se elabora a partir de hígado y corazón de pato criollo.