Il gufo comune è un gufo di medie dimensioni, più piccolo di un colombaccio. Spesso appare lungo e sottile, con piume sulla testa (note come ciuffi auricolari, anche se non sono orecchie) che solleva quando è allarmato. È di colore marrone chiaro con striature marrone più scuro e occhi di un arancione intenso.
Si riproduce in modo rado in tutto il Regno Unito, con meno esemplari nel sud-ovest e nel Galles. Gli uccelli del nord migrano verso sud, compresi quelli provenienti dall'Europa che svernano nel Regno Unito, mentre quelli del sud sono residenti e si spostano solo per brevi distanze alla ricerca di cibo.