El búho chico es un búho mediano, más pequeño que una paloma torcaz. Suele parecer largo y delgado, con plumas en la cabeza (llamadas mechones auriculares, aunque no son orejas) que levanta cuando se alarma. Es de color marrón ante con vetas marrones más oscuras y ojos de color naranja intenso.
Se reproduce escasamente en todo el Reino Unido, con menos aves en el suroeste y Gales. Las aves del norte migran hacia el sur, incluyendo aves de Europa que pasan el invierno en el Reino Unido, mientras que las aves del sur son residentes y solo recorren distancias cortas para buscar alimento.