Falken sind groß und gehören zu den größten und massigsten Habichten. Sie haben breite, abgerundete Flügel und einen langen Schwanz. Relativ lange Schwungfedern verleihen der Hinterkante des Flügels ein gebogenes oder gewölbtes Aussehen; die Flügelspitzen können im Flug spitz aussehen.
Der Habicht ist ein mittelgroßer Greifvogel aus der Familie der Habichtartigen (Accipitridae), zu der auch andere noch heute lebende tagaktive Greifvögel wie Adler, Bussarde und Weihen gehören. Als Art der Gattung Accipiter wird der Habicht oft als „echter Falke“ bezeichnet. Der wissenschaftliche Name ist lateinisch: Accipiter bedeutet „Falke“ und kommt von accidual, „greifen“, und gentilis bedeutet „edel“ oder „sanft“, da im Mittelalter nur der Adel Habichte für die Falknerei fliegen lassen durfte.
Erwachsene Habichte sind auf der Oberseite dunkel schiefergrau und auf der Unterseite hellgrau gebändert. Sie haben einen dunklen Kopf mit einem breiten weißen Streifen über dem Auge; das Auge ist orange bis rot. Jungvögel sind braun und gestreift, mit schmalen dunklen Streifen im Schwanz. Sie haben einen undeutlichen hellen Augenbrauenstreifen und gelbe Augen. Weibchen sind größer als Männchen.
Habichte sind heimliche Raubtiere, die von hoch oben sitzend nach Beute Ausschau halten und dann mit schnellem, wendigem Flug angreifen, selbst durch dichte Bäume oder dichtes Unterholz. Ihr Flug besteht aus wenigen, relativ langsamen Flügelschlägen, unterbrochen von kurzen Gleitflügen. Habichte sind Vögel wilder Wälder und kommen meist in großen Gebieten vor. In weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets leben sie hauptsächlich in Nadelwäldern, können aber auch in Laubwäldern vorkommen (wie beispielsweise im Nordosten der USA).