Der Afrikanische Waldkauz ist eine mittelgroße Eule mit dem typischen runden Kopf der Gattung Strix, ähnlich dem der Gattung Strix. Er hat große dunkle Augen, die von weißen Augenbrauen umrahmt werden, und einen weißen Bauch mit braunen Streifen. Insgesamt hat er ein sattes braunes Gefieder mit hellerer Unterseite, aber die Farbe variiert innerhalb seines Verbreitungsgebiets erheblich.
