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Patos Smew
Mergellus albellus

Los patos Smew son unos de los patos más elegantes y hermosos del mundo. El macho, en plumaje nupcial, presenta un brillante color blanco con llamativos patrones negros en la cabeza, el lomo y el pecho. Presenta flancos y vientre de color gris pálido, y un pico gris oscuro. También presenta una cresta blanca alta y redondeada en la cabeza. Las alas del macho son de color gris oscuro con grandes manchas blancas. Los machos tienen ojos negros. Las hembras tienen la cabeza castaña, la garganta blanca y el plumaje general gris. Las hembras suelen tener ojos de color marrón oscuro. Ambos sexos tienen patas grises.

Los machos jóvenes y los machos en eclipse se parecen mucho a las hembras. Los machos suelen adquirir su plumaje reproductivo después de dos años. Los patos smew son patos pequeños y tienen picos cortos. Sus picos son aserrados y ganchudos para una captura eficiente de peces. Son patos buceadores y están estrechamente relacionados con los serretas.

Distribución: Durante la época reproductiva, los patos smew habitan los bosques del norte de Europa y Asia, desde Escandinavia hasta Siberia. Migran en invierno a las zonas de clima más templado de las costas protegidas o a lo largo del Báltico y el Mar Negro, así como a los grandes lagos del norte de Alemania y Europa. Se encuentran ocasionalmente en Gran Bretaña y, en raras ocasiones, en Norteamérica, pero no se consideran una especie autóctona.

Hábitat: Los bosques del norte de Europa y Asia constituyen un bioma conocido como taiga o bosque boreal. Estos bosques están compuestos principalmente por coníferas, como abetos, pinos y alerces. Los patos mew se encuentran cerca de grandes fuentes de agua dulce y buscan aguas ricas en peces, que constituyen la base de su dieta. Anidan en huecos de árboles, por lo que los grandes lagos arbolados de estas regiones serían su hábitat más común.

Estado en estado salvaje: Preocupación menor

Estado en la avicultura: Debido a su coloración deslumbrante, los patos Smew son muy apreciados en la avicultura. Requieren una fuente de agua adecuada, pero son indispensables para los coleccionistas de patos.

Reproducción: Los patos smew alcanzan la madurez sexual a los dos años. Son patos monógamos y anidan en parejas o pequeñas bandadas. La temporada de reproducción comienza en primavera, cuando los machos cortejan a las hembras. En la naturaleza, anidan en huecos de árboles, como la madriguera de un pájaro carpintero, pero una caja nido estilo pato de bosque también funcionaría bien. Las puestas suelen constar de 6 a 9 huevos de color crema. La incubación dura unos 28 días. Los patitos son de color carbón, con una coloración clara en la parte inferior. Son bastante activos e independientes a las pocas horas de nacer.

Esperanza de vida: Los patos Smew pueden vivir entre 8 y 10 años con un buen manejo.

Tamaño: Los patos buceadores son pequeños. Pesan entre 1 y 2 libras. Tienen una envergadura de 53 a 68 cm y una longitud de 35 a 43 cm.

Requisitos de vivienda: Al igual que las serretas y otros buceadores, los mews se desarrollan mejor si se les proporciona una fuente de agua grande y profunda. Una piscina infantil probablemente no sea suficiente, ya que a estos patos les gusta bucear y nadar bajo el agua. Los mews son aves muy resistentes.

Los semews no son agresivos entre sí ni con otras especies, por lo que pueden vivir en una bandada mixta de aves acuáticas. Sin embargo, los semews y las serretas pueden hibridar, por lo que es mejor mantenerlos separados.

Dieta: Los smews son buceadores eficaces y consumen abundantes peces e invertebrados acuáticos en estado salvaje. Se recomienda complementar el alimento comercial para aves acuáticas con proteína extra en forma de pellets para trucha o alimento flotante para bagres.

Notas varias: Las hembras y los machos en plumaje de eclipse suelen denominarse "Smew de cabeza roja". Los machos en plumaje nupcial a veces se denominan "Monjas blancas" o "Serretas blancas".