Canards harles
Mergellus albellus
Le Canard harle est l'un des canards les plus élégants et les plus beaux au monde. En plumage nuptial, le mâle arbore un blanc éclatant avec des motifs noirs saisissants sur la tête, le dos et la poitrine. Ses flancs et son ventre sont gris pâle, ainsi que son bec gris foncé. Il possède également une haute crête blanche arrondie sur la tête. Ses ailes sont gris foncé avec de larges taches blanches. Les mâles ont les yeux noirs. Les femelles ont la tête châtain, la gorge blanche et un plumage gris. Les femelles ont généralement les yeux marron foncé. Les deux sexes ont les pieds gris.
Les jeunes mâles et les mâles en éclipse ressemblent beaucoup aux femelles. Les mâles acquièrent généralement leur plumage nuptial après deux ans. Les harles piette sont des canards de petite taille au bec court. Leur bec est dentelé et crochu pour une capture efficace des poissons. Ce sont des canards plongeurs, proches parents des harles.
Répartition : Pendant la saison de reproduction, les Canards harles habitent les forêts du nord de l'Europe et de l'Asie, de la Scandinavie à toute la Sibérie. En hiver, ils migrent vers le climat plus doux des côtes abritées ou le long de la Baltique et de la mer Noire, ainsi que vers les grands lacs du nord de l'Allemagne et de l'Europe. On les trouve parfois en Grande-Bretagne, et plus rarement en Amérique du Nord, mais ils ne sont pas considérés comme une espèce indigène.
Habitat : Les forêts du nord de l’Europe et de l’Asie forment un biome appelé taïga ou forêt boréale. Ces forêts sont principalement composées de conifères, comme les épicéas, les pins et les mélèzes. Le canard harle fréquente les grandes sources d’eau douce et recherche les eaux poissonneuses, qui constituent l’essentiel de son alimentation. Il niche dans des creux d’arbres ; les grands lacs bordés d’arbres de ces régions constituent donc son habitat le plus courant.
Statut à l'état sauvage : Préoccupation mineure
Statut en aviculture : Grâce à leur coloration d'une beauté saisissante, les canards harles sont très recherchés en aviculture. Ils nécessitent une source d'eau adéquate, mais sont un incontournable pour les collectionneurs de canards.
Reproduction : Les canards harles atteignent leur maturité sexuelle à deux ans. Ce sont des canards monogames qui nichent en couples ou en petits groupes. La saison de reproduction commence au printemps, les mâles courtisant les femelles. La nidification se fait dans un creux d'arbre en nature, comme un trou de pic, mais un nichoir de type canard branchu peut également convenir. Les couvées comptent généralement de 6 à 9 œufs de couleur crème. L'incubation dure environ 28 jours. Les canetons sont de couleur charbon, avec une coloration plus claire sur le ventre. Ils sont très actifs et indépendants quelques heures après l'éclosion.
Durée de vie : Les canards harles peuvent vivre 8 à 10 ans avec de bons soins.
Taille : Les harles piette sont de petits canards plongeurs. Ils pèsent entre 450 g et 1 kg. Leur envergure est de 53 à 69 cm et leur longueur de 35 à 43 cm.
Besoins en matière d'habitat : Comme les harles et autres plongeurs, le Harle piette s'épanouira mieux s'il dispose d'un point d'eau large et profond. Une pataugeoire ne suffira probablement pas, car ces canards aiment plonger et nager sous l'eau. Le Harle piette est un oiseau très robuste.
Les Harles piettes ne sont pas agressifs entre eux ni envers les autres espèces ; ils peuvent donc être hébergés au sein d'une colonie mixte d'oiseaux aquatiques. Cependant, les Harles piettes et les Harles harles peuvent s'hybrider ; il est donc préférable de les séparer.
Alimentation : Les harles sont d'excellents plongeurs et se nourrissent de nombreux poissons et invertébrés aquatiques dans la nature. Il est recommandé de compléter les aliments commerciaux pour sauvagine par des protéines supplémentaires, sous forme de granulés pour truites ou de nourriture flottante pour silures.
Notes diverses : Les femelles et les mâles en plumage d'éclipse sont souvent appelés Harles blancs. Les mâles en plumage nuptial sont parfois appelés Sœurs blanches ou Harles blancs.