A coruja-orelhuda é uma coruja de médio porte, menor que um pombo-torcaz. Muitas vezes, parece longa e fina, com penas na cabeça (conhecidas como tufos de orelha, embora não sejam orelhas) que levanta quando se assusta. É marrom-amarelada com listras marrom-escuras e olhos laranja-escuros.
Reproduz-se escassamente em todo o Reino Unido, com menos aves no sudoeste e no País de Gales. As aves do norte migram para o sul, incluindo aves da Europa que vêm passar o inverno no Reino Unido, enquanto as aves do sul são residentes e se deslocam apenas curtas distâncias para encontrar alimento.