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Patos Smew
Mergellus albellus

O pato-de-smew é um dos patos mais elegantes e belos do mundo. O macho, em plumagem reprodutiva, apresenta uma cor branca brilhante com padrões pretos marcantes na cabeça, no dorso e no peito. Os flancos e a barriga são cinza-claros e o bico é cinza-escuro. A crista branca, alta e arredondada, também está presente na cabeça. As asas do macho são cinza-escuras com grandes manchas brancas. Os machos têm olhos pretos. As fêmeas têm a cabeça castanha, a garganta branca e a plumagem geral cinza. As fêmeas geralmente têm olhos castanho-escuros. Ambos os sexos têm patas cinza.

Machos jovens e machos em eclipse se parecem muito com as fêmeas. Machos geralmente adquirem sua plumagem reprodutiva após dois anos. Machos são patos de pequeno porte e têm bicos curtos. Seus bicos são serrilhados e em forma de gancho para uma captura eficiente. São patos mergulhadores e estão intimamente relacionados aos mergansos.

Distribuição: Durante a época de reprodução, os patos-de-smew habitam as florestas do norte da Europa e da Ásia – da Escandinávia a toda a Sibéria. Migram no inverno para o clima mais ameno das costas abrigadas ou ao longo do Báltico e do Mar Negro, bem como para grandes lagos no norte da Alemanha e da Europa. Às vezes são encontrados na Grã-Bretanha e, muito raramente, na América do Norte, mas não são considerados uma espécie nativa.

Habitat: As florestas do norte da Europa e da Ásia constituem um bioma conhecido como Taiga ou Floresta Boreal. Essas florestas são compostas principalmente por árvores coníferas, como abetos, pinheiros e lariços. Os patos-de-smew são encontrados perto de grandes fontes de água doce e buscam águas ricas em peixes, que constituem a principal parte de sua dieta. Eles nidificam em cavidades nas árvores, portanto, os grandes lagos arborizados dessas regiões seriam seu habitat mais comum.

Status na natureza: Pouco preocupante

Status na avicultura: Devido à sua coloração impressionantemente bela, os patos-de-smew são procurados na avicultura. Eles exigem uma fonte de água adequada, mas são um "objeto essencial" para colecionadores de patos.

Reprodução: Os patos-de-smew atingem a maturidade sexual aos dois anos de idade. São patos monogâmicos e nidificam aos pares ou em pequenos bandos. A época de reprodução começa na primavera, com os machos cortejando as fêmeas. A nidificação é feita em ocos de árvores na natureza, como a toca de um pica-pau, mas uma caixa-ninho estilo pato-de-madeira também seria suficiente. A ninhada geralmente consiste em 6 a 9 ovos de cor creme. A incubação leva cerca de 28 dias. Os filhotes são cor de carvão, com coloração clara na parte inferior. Eles são bastante ativos e independentes poucas horas após a eclosão.

Expectativa de vida: Os patos-de-bico-fino podem viver de 8 a 10 anos com bons cuidados.

Tamanho: Os patos-mergulhadores são pequenos. Pesam entre 0,5 kg e 1 kg. Têm envergadura de 53 a 68 cm e comprimento de 35 a 43 cm.

Requisitos de alojamento: Assim como os patos-mergulhões e outros mergulhadores, o pato-mergulhão se adapta melhor a uma fonte de água grande e profunda. Uma piscina rasa provavelmente não será adequada, pois esses patos gostam de mergulhar e nadar debaixo d'água. O pato-mergulhão é uma ave muito resistente.

Os mergansos-de-bico-fino não são agressivos entre si nem com outras espécies, por isso podem ser alojados num bando misto de aves aquáticas. No entanto, os mergansos-de-bico-fino e os mergansos-de-bico-fino podem hibridizar-se, por isso é melhor mantê-los separados.

Dieta: Os smews são mergulhadores eficazes e comem muitos peixes e invertebrados aquáticos na natureza. Recomenda-se complementar a ração comercial para aves aquáticas com alguma proteína extra na forma de pellets para trutas ou ração flutuante para bagres.

Observações diversas: Fêmeas e machos em plumagem de eclipse são frequentemente chamados de "Redhead Smew" (Pássaro-de-cabeça-vermelha). Machos em plumagem reprodutiva são às vezes chamados de "White Nun" (Freiras-brancas) ou "White Mergansers" (Merganseiros-brancos).