Os falcões são grandes e os maiores e mais volumosos entre os accipiteres. Possuem asas largas e arredondadas e caudas longas. Penas secundárias de voo relativamente longas conferem à borda posterior da asa uma aparência curva ou protuberante; as pontas das asas podem parecer pontiagudas durante o voo.
O açor-do-norte é uma ave de rapina de médio a grande porte da família Accipitridae, que também inclui outras aves de rapina diurnas existentes, como águias, urubus e gaviões. Como espécie do gênero Accipiter, o açor é frequentemente considerado um "verdadeiro falcão". O nome científico é latino; Accipiter significa "falcão", de "acidentalmente", "agarrar", e gentilis significa "nobre" ou "gentil", pois na Idade Média apenas a nobreza tinha permissão para empinar açores para a falcoaria.
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