La cerceta jaspeada (Marmaronetta angustirostris) es una ave acuática de elegantes colores, con tonos blanco crema y gris leonado. Su cabeza, que parece más grande, es plana al desplegarse. Presenta una franja clara a los lados, debajo de los ojos, que contrasta atractivamente con el pico negro oscuro. Las patas y los pies son grises. Las manchas blancas sobre los hombros y la espalda son particularmente atractivas. Probablemente, estas manchas blancas, que parecen canicas, den origen a este pato.
Los machos y las hembras pueden ser bastante similares en apariencia, pero los machos se distinguen por una coloración marrón más oscura sobre el ojo y una cresta más llamativa en la cabeza. Ninguno de los dos sexos tiene un espéculo alar de color.
Los patos cerceta jaspeada son una excelente incorporación a una colección de aves: son fáciles de cuidar, adaptables y se llevan bien con otras especies.
Distribución: Los patos cerceta jaspeada se encontraban originalmente en grandes cantidades en toda la región mediterránea y Oriente Medio. Sin embargo, actualmente solo se encuentran en unos pocos yacimientos del sur de España, el noroeste de África e Israel, así como en algunos pequeños grupos reportados en Turquía, Armenia, el noroeste de la India y el oeste de China. La población más importante se encuentra en las marismas de Shadegan, en el sur de Irak.
Hábitat: Los patos cerceta jaspeada habitan pantanos, ciénagas, humedales, lagos y estanques, y a veces también cuerpos de agua salobre de aguas tranquilas.
Estado en estado salvaje: Los patos cerceta jaspeada están clasificados como especies vulnerables por la UICN.
Estado en la avicultura: Aunque no son extremadamente comunes en la avicultura, los patos cerceta jaspeada son fáciles de cuidar y muy gratificantes de criar.
Reproducción: La temporada de reproducción del pato jaspeado es en primavera. Los machos realizan interesantes y entretenidos cortejos, tras los cuales construyen nidos en el suelo. Los patos jaspeados suelen utilizar cajas nido si se colocan en un lugar natural. La puesta suele tener de 8 a 10 huevos. La incubación, que dura 25 días, la realiza la hembra. Los patitos suelen ser fuertes y resistentes, y pueden criarse con éxito sin mayores complicaciones.
Esperanza de vida: Se espera que los patos cerceta jaspeada vivan entre 20 y 30 años.
Tamaño: Los patos cerceta jaspeada miden entre 32 y 40 cm de largo. Tienen una envergadura de 55 a 60 cm.
Requisitos de alojamiento: Los patos cerceta jaspeada se desarrollan bien en colecciones de especies mixtas y su crianza en cautiverio es sencilla. Sin embargo, son nativos de climas cálidos, por lo que necesitarán algún tipo de protección contra el calor y el invierno si se mantienen en zonas con inviernos fríos. También tienden a ser un poco nerviosos y huidizos, y pueden ser tímidos al interactuar con otras especies de aves acuáticas. Probablemente se desarrollen mejor si se alojan con otras especies más pequeñas de patos tropicales. Aunque los patos cerceta jaspeada no necesitan un aviario o recinto muy grande, se les debe proporcionar suficiente cobertura para su comodidad.
Dieta: Los patos cerceta jaspeada se alimentan de una dieta silvestre diversa que consiste en insectos, semillas, hierbas y plantas acuáticas. Se alimentan en aguas poco profundas chapoteando, así como en tierra. Una dieta comercial para patos o aves acuáticas con proteína 18% sería adecuada para alimentar a estas aves en cautiverio. Vegetales adicionales, acceso a pastos e insectos como gusanos de la harina también contribuirían a mantener una bandada saludable.
Notas varias: La clasificación de las aves acuáticas siempre parece ser un reto para los ornitólogos. Los patos cerceta jaspeada fueron reclasificados recientemente como porrones o patos buceadores en lugar de patos zambullidores debido a su exhibición reproductiva. Sin embargo, no suelen bucear mucho para buscar alimento; generalmente lo hacen cuando se sienten amenazados o asustados.
